Saunalar binlerce yıldır kullanılmaktadır ve günümüzde hala popülerdir. Sauna insanların gevşemesine, rahatlamasına yardımcı olur ve  sağlığa faydalıdır.

Terleme  terapisi uzun zamandır kullanılmıştır. Harvard Health Publications'a göre Mayalar 3.000 yıl önce ter evleri kullandılar.

 Finlandiya'da saunalar binlerce yıldır kullanılmakta ve 3 Finli'den 1'i sauna kullanmaktadır.  ABD' de 1 milyondan fazla sauna olduğu düşünülmektedir.

Sauna, Orta Avrasya'daki İskit sakinlerinin sarhoş edici bir buhar oluşturmak için ısıtılmış taşlara su ve kenevir tohumu attığını söyleyen Herodot tarafından tarif edilen hamamlardan türetilmiş olabilileceği düşünülmektedir.

Bununla birlikte, saunanın en yakından tanımlandığı Fin halkı, onu ulusal bir gelenek haline getirdi. Finliler, göllerin kenarlarına ahşap çitler inşa ettiler. İçeride, altında ateş alanı olan, taşları ısıtmak için odunların yakıldığı, rafa benzer sıralar halinde yassı taşlar vardı. Taşlar sıcakken üzerlerine soğuk su atılarak buhar oluşurdu. Buhar kulübesindeyken, yıkananlar derileri kızarıp karıncalanana kadar dallar veya küreklerle kendilerini döverler; sonra soğuk suya daldılar ya da kışın karda yuvarlandılar. Vücut sıcaklığındaki bu aşırı değişikliklerin dolaşım fonksiyonu üzerinde faydalı bir etkiye sahip olduğu düşünülüyordu.

Saunalar başlıca faydaları, rahatlama ve kardiyovasküler sağlıktır. 

Sauna,  kuru sıcakta dinlenmeyi sağlayan odadır.

Egzersizden elde edilenlere benzer kardiyovasküler sağlık için faydalar sağlar.

Sauna tipik olarak 70° ila 100° Santigrat veya arasında ısıtılan bir odadır.

Geleneksel Fin saunaları genelde kuru ısıyı kullanır ve nem yüzde 10 ila 20 arasındadır. Diğer saunalarda fazladır. Örneğin Türk tarzı saunalar daha fazla nem içerir.

Sauna kullanımı cilt sıcaklığını kabaca 40°C yükseltebilir.

Cilt ısısı yükseldikçe yoğun terleme meydana gelir. Vücut serin kalmaya çalışırken kalp atış hızı yükselir. Saunada kısa bir süre geçirirken bir litre ter kaybetmek mümkündür.